如果将古登堡设计出第一套完整的印刷系统之前，活字排版和各种基本形态的印刷机应用所构成的印刷技术，称为第一代印刷技术，其主要特征是仅能印刷单一颜色的文字和线条。

         从十八世纪中期，照相技术引入印刷制版工序，印刷图像的阶调连续性成为技术进步的主要内容，因此，以其作为印刷技术划时代的标志，称其代表的印刷技术为第二代。

         从二十世纪初期，照相分色技术进入印刷制版工艺，印刷全彩色图象所必须的分色和加网技术，成为标志性的技术创新内容，因此，称其所代表的印刷技术为第三代，从此进入了现代印刷技术时期。

         当二十世纪末期，彩色分色技术发生了革命性的变化，高保真彩色印刷技术开始进入印刷生产应用，高清晰度加网技术在印刷企业中突显功能。以印刷复制图象实现高清晰度和高保真效果为标志，印刷业开始了第四代印刷技术时期。

         目前，高清晰度印刷技术主要包括，调幅网250lpi以上加网及配套的阶调值增量调控和晒版特性调控技术；网点宽度20微米以下，一次或二次调频加网及配套的阶调值特性测量和调控技术。高清晰度技术的核心是，缩小网点尺寸和改变网点的排布方式。

         高保真彩色印刷技术的主要特征是，印刷基色油墨多于常规CMYK四色，并且除了黑墨外，全部基色油墨均参与彩色分色和中性灰平衡。高保真技术的核心是，应用新的分色算法和中性灰成分调控算法。

         需要说明的是，使用高彩度（或称高密度）CMYK四色油墨扩大印刷色域，是依靠油墨性能的改善，所使用的分色技术并没有变化，并且实际测试证明，高彩度四色油墨印刷色域的扩大是很有限的，因此不应该将其归类于高保真印刷技术，应该看作是四色印刷质量的改良。

         在一些专业杂志发表的文章中，有些将高清晰度和高保真技术统称为高品质印刷技术。香港地区将高保真彩色印刷（Hi-Fi Color Printing）称为原真色彩印制，这些只是用词不同，所指的内容是基本相近的。但也有文章将加网方式改变或油墨量控制等使印刷品更清晰的技术也归于高保真印刷技术之列，其实这种定义对于高清晰度和高保真技术是不十分准确的。