1 一次成像印版与重复成像印版
　　传统胶印印版普遍采用PS版，由于价格不高及技术上的原因，印版通常只能使用一次。计算机直接制版系统以及采用直接制版工艺的印刷机（例如海德堡的无水胶印机）均须使用直接成像的印版。从成像次数这一角度考虑,CTP版材可分为一次成像印版和多次成像（重复成像）印版。所谓一次成像印版是指印版一经成像，则记录在印版上的图文信息就是永久性的；多次成像印版同样可记录下永久性的印刷图像，但需要时却可以擦除并再次成像。
　　直接成像技术出现后，人们开始研究和开发可重复成像的印版，这不仅是因为技术上已具备了能生产这一类印版的能力，更主要的原因是在经济方面。
　　任何成像方法（包括传统的胶印晒版）均可认为是采用某种技术来改造版材表面特性的工艺，其最终目标是将版材表面处理为亲水和亲墨两种具有不同属性的区域。因此，版材能否重复成像就取决于印版表面被分为两种状态后能否恢复到初始状态，如果可以，则该版材就是可重复成像的。虽然从材料的物理和化学性能上看，存在着其表面特性被改变后可以恢复到初始状态的可能性，但具体实现时却需要解决一系列的工艺技术问题。可重复成像印版的经济意义十分明显，不仅能节省印版，且可以省却更换印版的时间。
　　从记录信息的角度看，以电子照相成像、离子成像和磁成像等为基础的数字印刷系统也需要通过某种中间介质实现数字图文信息从计算机到纸张的转移，但他们不同于传统胶印和计算机直接制版工艺使用的印版。这里将转移图文信息的中间介质分成二大类，第一类中间介质称为印版，为了与数字印刷机使用的光导鼓等中间介质相区别而采用Master(底版)这一术语;而将数字印刷机使用的光导鼓等中间介质称为可成像表面(Imageable Surface)，这类表面不具备永久性保存信息的能力，因为每生产一份印刷品就需要重新成像一次，而原来的成像内容能立即擦除。从前面叙述的内容可以看到，底版具有永久性记录信息的能力，且可进一步细分为一次可成像底版(Once Imageable Master)和可重复成像底版(Reimageable Master)两种，其中一次成像底版不仅在传统印刷工艺中使用，也为现今的大多数直接制版系统使用。
2 重复成像与一次成像印版?可成像表面的比较

　　图1是采用一次成像底版（传统印刷工艺）、可重复成像底版（计算机到印刷机加直接成像印刷系统）和可成像表面（数字印刷系统）这三类复制技术间的关系，它同时也描述了可重复成像印刷系统和数字印刷系统如何处理多个印刷作业的工作程序。可重复成像底版允许永久性地将印刷图像保留下来，它在一个印刷作业周期内可重复使用，无需为生产下一张印刷品重新成像。当一个印刷作业完成后，需要将原来记录在底版上的图像擦除，并为下一个印刷作业成像做准备。擦除原来的图像意味着需要使印版恢复其初始状态（这称为底版表面属性的中性化），才能进行下一个印刷作业成像。
　　图1同时给出了印刷机机上直接成像(Computer to Press/Direct Imaging)印刷系统（使用一次成像底版）的工作流程，在每一个印刷作业完成后必须更换印版。此外，图1也表示了采用一次成像底版和重复成像底版印刷系统与计算机直接印刷（即数字印刷）系统工作流程的对比，数字印刷系统在完成每一个物理印刷页面后必须再一次成像，即使同一页面也必须这样做，例如以静电照相为基础的数字印刷就是这样处理的。
　　采用可重复成像底版的印刷系统还处在其幼年期，主要优点是可以降低材料消耗，从一个印刷作业转移到另一个印刷作业时因不必更换印版而缩短了生产准备时间，从而简化了工作流程。同时，在完成整个印刷任务期间可使用同一印版，这对保证印刷质量一致性是有利的。
　　数字印刷本质上是一种非撞击式印刷技术(Non Imapact Printing Technology)，例如以电子照相成像、离子成像、磁成像和热成像等复制技术。对于以非撞击式印刷技术为基础的数字印刷系统而言，虽然成像表面具有可重复成像的能力，但每一个印刷页面均须重新成像，因此，数字印刷产生的每一个印刷页有质量波动是难以避免的，且这种质量波动可以为人眼所察觉。

3 成像记录介质的功能与工艺参数比较
　　图2从另一个侧面表示并比较了一次成像印版、可重复成像印版和成像表面这三种记录介质的工艺和工作流程区别。这种比较与早期使用的技术有关，也与该领域第一个可重复使用印版的直接成像技术设想有关。一方面，图像载体（印版）具有能永久地存储印刷图像的基本特征；另一方面，可重复成像印版上的图像是可以擦除的，即这种印版表面具有可变存储能力。

　　表1比较了三种记录介质复制工艺性能间的关系，同时也是对三种记录介质与成像技术复制效率、质量和典型应用领域等的评价。

　　表1中对重复成像印版列举了几个例子，这样就可以与图2中出现的潜像联系起来，说明可重复成像印版材料的成像结果取决于材料特性，有的可见（印版材料的成像结果类似于其他CTP版材），有的是潜像（印版材料类似于静电成像工艺中使用的光导鼓）。非撞击式印刷的成像结果一定是某种形式的潜像，例如静电潜像、磁潜像和离子潜像等，它的重要特点是页面内容可变，从而实现可变数据印刷。
4 可变换聚合物
　　可变换聚合物(Switchable Polymer)这一术语在提到可重复成像印版时出现的频率相当高。这里，“可变换”一词乃是指某种材料被用作印版时其表面特性可以从一种状态变换到另一种状态，这是可重复成像材料应该具备的基本特性。以胶印工艺采用的印版表面特性为基础考虑，“可变换”意味着印版材料表面的基本状态是亲水的(Hydrophilic)，但可以利用特定的工艺手段使它变换到另一种状态。图3解释了可重复成像印版材料表面特性的反向变换原理。

　　在材料表面特性的变换过程中，利用某种物理化学手段可改变其界面物理特性，比如从表面具有排斥油墨(Oleophobic)特性转换到接受油墨(Oleophilic)特性，具有这种特性的表面称为亲墨表面。这种状态在整个印刷周期中被永久性地存储在材料中，因而可产生稳定的印刷质量，印刷出来的图像没有视觉可见的变动。如果印版上的图像在印刷结束后可以擦除，那么印版就可以恢复到原来的状态，且擦除过程同样可通过物理化学效应实现。此时，材料的界面物理特性再一次发生改变，比如从亲墨状态转回到亲水的初始状态，这意味着整个表面可通过润版液润版。因此，可重复成像的印版材料应该有可逆的变换特征，这种表面特性称为可变换特性。除聚合物外，其他材料也可能具有这样的特性，因此“可变换聚合物”一词可能使人产生误解。
　　材料的基本属性将决定其可擦除、可重复成像和信息记录（存储）特性，也决定了一个生产周期内成像结果的使用寿命以及可重复擦除和成像的次数。
　　应该指出，印版材料的基本属性必须与成像系统采用的成像元件以及工艺性能等匹配，即成像时印版内产生的物理化学过程可以由不同的物理效应反映出来。因此，具有不同属性的印版材料能通过不同的工艺成像，例如热敏成像、电子照相成像或离子成像等。同种材料也可能产生多种工艺用途，例如利用特定的油墨以热升华技术在印版上成像，或通过喷墨系统和图像固化工艺成像等。
　　印版的多次成像可通过材料某种表面特性的应用和取消实现，或无需单独应用材料的界面物理化学效应就能实现印版存储内容的删除和重新写入。
5 可重复成像印版表面材料
　　对可重复成像印版材料的研究者来说，他们最关心的问题当属材料状态的反向变化。只要材料的基本属性表明具备反向变化的能力，那么就可以设法转变它的表面特性，其中的一个例子是金属氧化物（比如钛酸盐）中氧气的含量问题。金属氧化物中的氧含量不同时，材料就具有不同的写入特性。当表面材料的氧含量处于正常状态时，其基本特性是亲水的，可利用激光辐射来降低氧含量，从而使材料表面特性转变为亲油。需要使其恢复到初始状态时则可对材料进行热处理，使表面材料的氧含量恢复到正常水平，这样就重新变为亲水性的。
　　类似地，通过合适的辐射作用，有可能使类似于锌氧化物或钛酸盐这样的光催化材料恢复到亲水（排斥油墨）状态。
　　聚合物的界面物理现象则与上面提到的材料特性相反，它具有功能性的侧链结构，例如含氟聚合物(Fluropolymer)。某些这样的物质与PTFE（称为特富龙，Teflon)相关联，可用作胶印重复成像表面。对于这些材料，则可变换聚合物一词是合适的。