通常我们会认为喷墨印刷设备只是接在胶印终端的黑匣子里，用来打印地址标签，然而事实上，这些喷墨印刷设备还能为全彩色、可变数据印刷产品服务，从而为出版商和印刷商提供另一种选择。源于柯达万印、Jetrion、Digital Printc以及VideoJet等制造商的生产型喷墨印刷机成本更低，所以给其他一些占据传统市场优势的厂商带来更多的竞争力。 

    尽管生产型喷墨印刷机的潜能已经远远超出了印刷条码和地址标签的范围，但今天其应用仍集中于单色、大批量、可变数据印刷的生产：地址标签、条码、商品标签、彩票、序列码等，尽管这些产品对色彩需求甚少，但彩色印刷在提升生产率和市场效力方面蕴含着巨大潜能，我们可以想一下，商标上的彩色图案在减少错误率和提高货物选购率方面起到了怎样的作用。 

    那些主要的生产型喷墨印刷机制造商们仍驻足于最初的市场，相对商业印刷而言，他们称之为工业印刷市场，但是，他们也在3个方面增加了产品的性能：产品幅宽、质量和多色印刷能力。 

    柯达万印: 色彩与速度的突破 

    柯达万印或许是印证这一进展的最佳例子。柯达万印曾是赛天使的一家公司，现在是柯达图文影像集团的子公司。这家公司一开始生产一种喷墨式地址印刷机，可以挂接在胶印生产线的终端，为诸如目录、信件这样一些印成品添加可变的地址信息，并可保证生产线全速运转。 

    其后，该公司提升了其印刷设备的品质，增加了更多的彩色功能，并扩大了印刷尺寸。drupa 2004展上，发布了Print Head 91，其彩色图像的处理宽度达9英寸，300dpi×1200dpi，速度为500英尺/分。对于胶印来说，这一速度有些慢，但对于可变图像印刷机来说已经非常快了。
柯达万印的打印头亦非常灵活，因为它可以被附加到胶印机上为混合型可变数据印刷服务，还可以作为被称之为VI3000、VVX5000和VX5000c的印刷机进行独立生产。柯达万印的副总裁Ron Gilboa解释道：“作为一套独立作业的系统，它们能够提高操作效率，因为不需要让作业在机器间进行切换。” 

    彩色印刷能力能够让商标印刷者和客户更有效率，Gilboa这样解释，例如为食品进行条码印刷，印刷商就可以完成整个四色商标的印刷。同时进行商标和条码的印刷意味着不需要在分离的平版生产线上作业，并且“不需要保持彩色商标的存货”。 

    这一能力还开启了与更多跨市场的项目进行合作的可能。在另一方面，四色印刷品质从300dpi×300dpi提升到300dpi×1200dpi。 

    “合适的项目存在于这样一些领域，你的产品上需要可变数据和很好的颜色。”Gilboa说。这项技术的其他一些应用包括发票、票据、优惠券等。 

    韩国的一些学校用柯达万印印刷机印刷全彩的、个性化的学生评价簿，一家德国报纸用柯达万印印刷机为美国订户印刷一份40页的报纸，并与德国国内版同步印刷，与传统方式相比，成本优势明显。 

    Jetrion: 蓄势待发 

    3年前，喷墨设备制造商Flint Ink开始研制一套新的商业设备，为直邮和包装市场提供喷墨印刷机。其3025印刷系统服务于地址标签印刷，主要安装于柔性版或平版印刷线或邮件封装线上。其可变墨滴技术使得印刷质量达到316dpi×526dpi，可与激光打印机相媲美，速度达到400英尺/分。此外，这一速度虽远低于常规印刷机的速度，但比其他任何一种可变数据印刷机都要快得多。 

    这种技术通常应用于地址标签印刷和食品包装的可变印刷，后者可以适应不同地区、不同语言对包装的要求。基本的图像信息可通过柔性印刷来实现，但食品成分列表可以通过内嵌的喷墨系统完成，这些成分表多数情况下需要使用英文，而生产厂地可能在法国或西班牙，其后被配送到各个地区。“这种方式避免了平台转换及其他一些高成本操作。”该公司新闻发言人Jason Oliver如是说。 

    与多数生产型喷墨印刷机相似，Jetrion系统是一组简洁单元，可以轻松安装到多种设备上，也支持双组、多组或“针脚式”的工业作业，使得此系统外加一个控制终端即可完成宽幅图像印刷。多数同类设备最大幅宽可达9.6英寸，而Jetrion系统可达20英寸。 

    Oliver说，该公司即将推出一种新的彩色印刷系统，速度可达到400英尺/分。其第一款模型机可一次完成四色印刷，幅宽可达9.2英寸，而且价格更低，约35000美元。 

   VideoJet: 可变信息与整体设计的融合 

    VideoJet的G4100数码成像系统的速度为500英尺/分，分辨率达到1200dpi×600dpi。正如该公司所言，这一质量可使地址看不出二次追加的效果，也就意味着这些信息能够更为轻松地融入到整体设计中去。它能够生产肉眼可识别的、融合了可变信息的图像，使接受者的名字等突出于图像之中。这正是直销市场钟情的地方—能够增加一些信息吸引消费者乐意打开包装。
G4100是VideoJet最大的一款印刷机，局限于单色、4.5英寸幅宽。与Jetrion的产品类似，他们也可以“针脚式”或并排安装来生产尺寸更大的产品，或一次生产两倍的产品，从而使生产加速。
印刷商现在使用这种技术生产的产品已远远超过了可变地址这一形式，还有可变图像卡片以及其他直邮产品等。 

    应用现状 

    Stoffel Seals是使用生产型喷墨印刷机的典型厂商。尽管生产型喷墨印刷机拥有额外的多色印刷能力、更宽的输出以及更好的质量，但迄今为止他们基本上都还仅用于简单的图形产品，因为他们对数据处理仍存在困难，比如应用于标签、票据，以及其他包含有限的财务数据及其他金融或交易数据的产品。 

    随着印刷商及其客户逐渐开始探索如何提高生产效率并提升这些设备的功能，上述现状将会有所改变。随着新型设备得到认可，印刷商会将其彩色产品生产能力派上新的用场，并为其生产的票据、标签以及账簿产品增值。同一设备的功能越多，对于生产者和客户来说，灵活性越大。
 
    客户已经发现，将其他彩色内容与可变条码一起印刷可以减少商标的预印存货。若彩票数量较少，通过可变数据印刷机能够大大提高生产效率；通过颜色的有效使用，商务或交易表格能够传递更为丰富有效的信息，而不需要增加额外的生产环节。 

    即使在其传统应用领域，生产型喷墨印刷机也能通过更大的输出尺寸和多样化的格式传递更有价值的内容。标签可以变大，从而容纳更多信息—更有利于运输和储存；也可以一次同时印刷2个、4个、6个或更多的标签，正如Stoffel Seals现在所做的那样。 

  应用范围 

    尽管比胶印速度慢，生产型喷墨印刷机还是要比其他基于墨粉的可变数据印刷设备快很多；也比其他宽幅、高品质设备快很多。对于数量要求更大而质量要求相对商业印刷更低的作业来说，生产型喷墨印刷机提供了一种激光打印之外的替代性选择。 

    由于其速度、可变性、质量等等方面的特性，这项技术突出应用于地址标签、彩票、条码标签等方面，该产品的制造商也自然会寻求拓展其应用领域。其他一些潜在的应用包括医疗保险单及其他一些金融票据。 

    今天，这种技术所具有的灵活性使其具有巨大的增长潜力。生产型喷墨印刷机能够作为独立的系统运转，或作为附加单元配置到胶印及柔印系统上，从而为用户提供了多功能的选择。 

    然而，这项技术的未来可能还在于其独立的工作系统。Penske Media是南达科他州Rapid市一家提供可变直邮的服务商，近来安装了柯达万印VX5000喷墨印刷机，为其客户生产直邮产品以及金融和其他报表产品。该公司主要是看中这种设备500英尺/分的高速度和可靠性特征，而决定引入该设备。随着业界越来越认识到这种技术的潜力，类似这样的案例会更多。 

  未来的另一种选择 

    高速生产型喷墨印刷机已经从单纯的标签印刷机演变为全四色可变印刷系统。用柯达万印、Jetrion以及Videojet印刷机可进行A4幅面的全彩色、数据完全可变的印刷。但在与其他生产线挂接时，控制与集成软件方面仍有不足，电子出版商在这方面的知识与经验也不能使得他们具有与其他按需出版一样的生产效率。 

    目前只有极少数印刷商接纳了这一技术，不过，他们仍驻足于诸如条码这样的工业印刷领域，而不是面向商业印刷。让市场完全理解这种技术可能为时尚早，但这种全幅、全色、全可变技术的发展前景是显而易见的。这一系统可与电子出版流程对接。