在过去的几年里，印刷领域中有一个重要的设想逐渐地从概念变成了现实。这个设想就是将印刷中的各个环节统一起来，进行管理。CIP3（印前、印刷及印后一体化）就是将印前、印刷、印后的各个设备连在一起，形成流水线生产。它在印刷一体化生产方面迈出了一大步。
　　计算机一体化生产（CIM），总让我们联想起巨大的工厂里面有许多没有人情味的机器人。这与噪音很大的印刷工业很难联系在一起。但正是CIP3，把我们带进了一体化生产的时代。
　　实际上，CIM是印刷工业的发展方向。在如今的信息社会，印刷一体化生产已成为不可避免的趋势。数字化管理系统已渗透到印刷生产过程中的方方面面，从扫描仪扫描图片一直到裁切成品的各个参数。于是，将这些系统的集成化做得再高一些，也就不足为奇了。因为印刷也是需要加工出大量成品的生产过程。
　　CIP3的重要性
　　多年来，计算机一直在印刷生产过程中扮演着十分重要的角色。数字化技术可将多个设备集成在一块，进行管理。也就是说，使用印活的具体要求，转化为下几个环节中所用的参数。比如，印刷机的墨区控制、折页机上的折痕位置等等。
　　把各个机器上的参数设置，进行优化，统一管理，是研发CIP3的初衷。
　　CIP3最初是由德国的Fraunhofer学院与海德堡公司联合开发的。CIP3在印刷行业中的大力推广，海接堡公司功动不可没。现在已有包括设备生产商、软件开发商和用户在内的共34家公司，在致力于研究开发CIP3。
　　CIP3技术主要是提供一种文件格式，以便在不同的印刷环节中，都可以使用客户对印活所要求的数据。这种文件格式被称为印刷生产格式（PPF）。大多数情况下被称作CIP3 PPF。
　　对于一个印活，PPF利用印前系统生成的各种数据，生成后面工序所需的加工信息，来进行统一管理。换句话说，就是从印前系统那边将印活的所有数据都拿过来，并用它指导其它工序中的设备选行加工。比如说，生成印刷机上的墨区控制及各种装订参数。
　　研究人员在开发PPF的过程中，并与许多数字化工作流程作了比较。感觉最主要是，PPF要与现在的标准――PostScript语言相兼容。作为一种计算机程序语言，Postscript之所以具有无穷的魅力，是因为它具有很强的易用性和可扩展性。
　　一般来讲，一个CIP3的文件结构是由一组Postscript语言命令描述的。例如，一个CIP3文件有前、后两部分。前半部分包括需印
刷的内容、套准线、色彩控制信息及裁切信息。
　　在这些Postscript语言命令中还有印后的许多其它信息。比如，计算墨区大小所用的数据，折页信息。还有另外一些参数。这些信息不但包括印活的具体参数、生成时间、所用的软件等，而且还有印活在设计、RIP解释、拼版、输出时各用了多长时间。
　　PPF还有许多参数来管理各个工序中的印活。如在屏幕上预览用低分辨力图片，而在输出时则替换为高分辨力图片；描述套准线的位置；色彩与油墨控制数据等等。所有这些信息都以PostScript语言描述，并以多种不同的方式进行存储。一个CIP3文件可以在可解释PostScript语言的各个设备间进行传送、交换控制印活加工的数据。
　　RIP管理图片数据和转换曲线，并用它们计算?区大小、印刷机预设参数及印后加工设备所需的各个参数。由于这些信息都是由PostScript语言写成的，可以很容易地在PostScript打印机打印出来，用户就会很直观地看到印活在整个流程中的进展情况。

　　印活在设计时，在PostScript语言软件中生成完整的PostScript文件，是重要的。在较大的工厂中，要印刷大量的印品，就会需要
更多的管理信息，就要求系统具有快速生成管理数据的能力。
　　实际上，就像许多软件一样，CIP3 PFF也可以接入到MIS系统中。
　　在CIP PFF中，也可以贮存客户的特定信息，如客户名字、网址、联系方式等。这就为链接客户的数据库作好了准备。
　　基于RIP上的PPF是整个数字化工作流程的核心，它管理来自印前的组版、墨量大小等印活信息。它就像是一个万能的数据交换格式，数据被输出到其他环节中的设备中。该设备可据所需选择要用到的加工参数。
　　在RIP中处理好各种数据，用CIP3文件在印刷机、折页机和裁切机之间传送。然后，印刷机会收到油墨设置信息，折页机、裁切机也都将收到各自所需的信息。一个完整的CIP3文件包括了印活在印刷、印后所用到的各种数据。
　　虽然PPF已被多家印刷及印前设备生产厂家所接受，但离每天都使用还有很长的一段路要走。其中的原因是多方面的。最根本的是在应用PPF应用程序之前，需要建立起一整套的数字化工作流程。只有在数字化工作流程大大提高生产率的厂家，才更能体会到PPF所带来的好处。虽然多数厂家认为引进CIP3的成本实在太高，但不得不看到在整个印刷工业中实现数字化，已成为大势所趋。CIP3技术的大量推广应用，只是一个时间问题而已。
　　CIP3的应用
　　提到现在CIP3的应用，最主要的印刷机用户是海德堡。在英国，海德堡公司已有三十二家速霸客户在使用CIP3 PFF。这些客户大部分是商业印刷公司，有一小部分是不干胶印刷商。
　　海德堡公司CIP3英国销售部经理认为，这些客户应用了海德堡的CIP3与CPC32印刷机控制系统后，复制色彩时，可达到95％的难确度；印刷时，走了50张过版纸时，就可以出成品。
　　这三十二家用户是海德堡公司CIP3的试用先锋。他们当中大多数都是使用海德堡的印前处理系统及Delta Rip。但也有少数使用Agfa、Screen、Scitex等公司的印前系统及Harlequin公司Rip。
　　曼罗兰公司也有多家CIP3用户。印前部经理Malcoln Frost说，“最近所出售的印刷机，都包括CIP3。”
　　这些印刷机大多与Scitex、Agfa、Barco Graphic等公司的印前系统连在一起。Frost先生说，“CIP3最引人注目的地方是它可使色彩准确再现，并大大缩短印刷准备时间。”
　　“在1990年早期时，成品若是出错了，定是出在印刷这个环节上。但现在不同了，如果你在印前出了一点小差错，则整个印活将被搞得一团糟。”一般来讲，最好是己拥有了完全数字化印前系统的商业印刷厂家，再引进CIP3 PFF。厂家的数字化印前经验是最重要的。
　　CIP3还有一个用户都可切身感受到的优点。“过版纸的用量相当少，并很快就可以印刷出所要求的颜色。”
　　如果CIP3在50张过版纸之内就可以印出成品，这对用户具有很大的吸引力。特别是那些有许多短版活并要迅速印刷反面的商业印刷商。
　　虽然CIP3已被提出了几年，它并不像印前的其他技术发展的那样快。这不能归咎于PPF或其开发者的错。
　　不争的事实是大家对它的应用还存在误解。许多厂家大量地购置印前、印刷设备，我们也期望CIP3的订单也大量增长。PPF在数字化印刷中，或是当一个印活被输出到多个设备时，所发挥的重要作用将是不可替代的。
　　CIP3 PPF作为一个MIS系统的一个分支，现在已得到了很多厂商的关注。
　　随着计算机技术在信息传播领域中发挥的作用越来越大，我们也逐渐地把传统的印刷工业向一体化方向推进。色彩还原性好、加工数
据精确、耗材用量得到很好的控制。这些要求只会日益增多，迫使传统的印刷工业不得不引入其他领域中的新技术，才能跟得上时代的潮流。
　　应用像CIP3 PPF这样具有创新性技术，我们才不会被抛在后面。