以前，我们很容易就能为大幅面和超大幅面印刷挑选出合适的喷墨技术：当你使用入门级的大幅面打印机，可以为它选择水性油墨；而当你使用印刷幅面更大且速度更快的高级打印机时，可以为它选择溶剂型油墨。这个问题之所以变得复杂起来，开始是由于UV固化平台式打印机的出现，随后就是低溶剂型油墨的大规模使用，其中包括环保型油墨、轻量溶剂型油墨或温和溶剂型油墨。

    因此，当UV技术的应用领域逐渐从平台式打印机扩大到卷到卷式打印机上时，各种喷墨技术之间的界限也就不那么明显了。高端系统一旦成熟，选用它的人就会变得越来越多，它的价格也会不断下降。

    在近日举行的德鲁巴印刷展上，惠普公司推出了一项全新的Latex水基油墨打印技术，这项更加环保的油墨技术将撼动溶剂型油墨在市场上的霸主地位。惠普之所以说这是一项环保技术，主要基于以下几个原因：它不仅能降低印刷生产对环境的影响，而且还能改善操作人员的工作环境以及印刷成品的应用环境。

    新型Latex水基油墨打印技术的最大特点是它不仅能像其他溶剂型油墨在那样普通承印物上进行印刷，而且还能在溶剂型技术并不擅长的应用领域——例如在高密度聚乙烯上进行印刷——发挥重要作用。此外，这种油墨还可以被回收利用。

    惠普公司的高级油墨专家Phillip Cagle说：“我们开发出了很多可循环使用的承印物。如果你想用环保油墨来进行印刷，那么就必须扔掉所有在PVC上印刷的东西。”

    据Cagle介绍，2007年全球大幅面PVC条幅印刷市场的总产量为695154吨或16亿平方米——这些材料足以覆盖世界上所有主要城市。现在的问题并不在于产量本身——没有一个油墨和承印物经销商愿意失去这个抢占市场份额的好机会——而是在于如何让这些印刷品发挥出最大的作用。

    替代承印物

    惠普大幅面承印物的全球PSP经理Gianluigi Rankin说：“很多大幅面PVC条幅最终都会被送往垃圾填埋场，如果所有条幅都要在垃圾场里进行处理，那么它们所占的空间达到592704立方米。”Rankin并不建议印刷厂迈上停止使用PVC，但可以用更环保的承印物来慢慢替代这些材料。

    Rankin说：“我们既有PVC，也有其他替代性承印物，其中就包括HDPE，这是一种可以被回收利用的塑料，与乙烯基相比，在HDPE和Tyvek上印刷似乎更困难一些，所以我们必须要对这些材料进行一下表面处理。准确地说，这种处理并不属于涂布，因为涂布势必会增加承印物的生产成本。当然，我们所讨论的成本仅限于数字印刷的范畴。”

    虽然HDPE是可以回收的，但由于latex油墨需要与承印物牢牢地结合在一起，所以你不可能像回收纸张一样对它们进行回收利用（不能恢复到白色），但是，你可以用这些材料生产来其他彩色的塑料产品。此外，它们还可以被送到“变废物为能源”的工厂里，因为HDPE中的能源含量是煤炭的两倍。即便是被送往垃圾场，HDPE也不会像PVC破坏环境。

    对印刷厂而言，由于latex水基油墨不会在印刷过程中排放出VOC，所以他们不必安装溶剂萃取系统和，也不会闻到刺鼻的溶剂气味——这不仅对设备的操作人员有好处，而且还能让他们生产出不适合用溶剂型油墨进行印刷的产品。
 绿色技术

    Cagle说：“这种油墨是没有气味的——你在样张上闻到的气味全部来自承印物，而不是油墨本身，溶剂的刺激性气味会让你坐立不安。”

    惠普公司对油墨系统的环保细节非常关注，他们为装在自粘合塑料袋中的油墨设计了一个类似于酒箱的纸板箱，从而极大地提高了包装材料的回收利用率。

    有趣的是，latex油墨技术是惠普公司在大刀阔斧进军大幅面印刷市场之前开发出来的。当研发工作刚刚展开的时候，这家公司只拥有水基油墨和热敏打印头这两项技术（全部应用在了Designjet系列印刷机上）。在收购赛天使万印、ColorSpan和Nur等公司之前，惠普公司的目标是开发出一款采用自有技术的工业级打印机。

    但是，即便收购了上述企业，惠普仍然将latex油墨投向了市场，这款产品与惠普的Inkjet Web Press概念印刷机一样，成为了德鲁巴上人们关注的焦点，它向人们证明了曾经在无数桌面打印机上使用的热敏打印头技术也可以被用在工业级的印刷设备上。

    据Cagle介绍，latex水基油墨技术受到人们大力追捧的原因有两个：价格和表现。他说：“它采用了与桌面打印机完全相同的热敏打印头，因此能将生产速度提高到其同类产品（价格相近）的两倍。”

    惠普公司第一款采用latex油墨的产品是Designjet LC65500，它的印刷宽度和售价分别为2.64米和9万欧元。这款六色印刷机能在印刷户外和室内图像时达到70平方米/小时和35平方米/小时的速度。到目前为止，惠普还没有开发出基于latex油墨的其他机型，但这项技术已经可以被应用在卷到卷的印刷过程中了。该公司认为：对于平台式打印机而言，UV油墨仍是最佳的选择。

    惠普一直都在努力解决热敏打印头的使用寿命不如压电式打印头长的问题。Cagle说：“我们延长了打印头的使用寿命，虽然还没有得到准确数据，但我们希望这些打印头能喷射出50升油墨。”当我们开始担心更换打印头会提高生产成本的时候，Cagle又为我们带来了好消息，他说：“latex水基油墨的印刷成本与轻溶剂型油墨差不多，当然，这个成本中也包括了打印头的更换费用。”

    Latex油墨看起来是一项非常有趣的技术，它能帮大幅面印刷厂解决很多在选购新一代印刷设备过程中遇到的问题，例如：成本、易用性、应用范围、耐久性和环保性能等。惠普公司目前唯一担心的就是这款产品的市场前景，但Cagle并不担心这一点，因为他相信这项技术恰好证明了公司的创造力。

    他说：“Latex油墨在市场上是独一无二的，以前，人们还只是在谈论latex油墨，但并没有把它用在实际生产中，因为这对制造商来说是一项很难掌握的技术。但它们一旦被制造商生产出来，就会变得非常可靠，而且十分便于客户使用。”

    喷墨技术开使向胶状转变

    惠普并不是唯一一家开发出新型大幅面成像技术的公司，在今年早些时候，奥西公司也推出了其创新的成像技术——CrystalPoint。

    CrystalPoint技术结合了墨粉和喷墨技术的优点，可以生产单色和彩色的防水文件，适用大幅面印刷领域。5月14日，奥西展示了第一款采用这种新技术的设备——OcéColorWave600。