在过去的十年里，来自数字印刷和胶印这两个阵营的不同观点总是不绝于耳，当这两者激情相遇时，公众的注意力也就随之转移了。

　　现在的印刷者已经不再紧紧盯住技术不放了。数字印刷和胶印作为排头兵，已经不再拘泥于各自的优缺点了，而是一起合作，迎接市场的挑战。

　　克里奥公司的产品管理经理Jon Bracken说：“坦率地说，我们没有想到数字印刷和胶印能在这么长的时间内保持竞争关系。成功的公司把数字印刷和胶印看作是互补的技术，使它们能够在不同的情况下为客户提供完美的印刷解决方案和印品销售方案。”

　　数字印刷和胶印是互补技术的这个说法很有吸引力，但这也造成了一些销售商，印刷者和印品购买者对数字印刷的误解。有些人认为，数字印刷就是文件。如果一个数字文件一直贯穿于其被印刷的滚筒，那这就是数字印刷了。还有人认为它与油墨有关。如果你用色粉来代替标准油墨进行印刷，那就是数字印刷了。

　　最后一种观点是，如果你的印刷机可以印刷数据，即每页都不同的可变数据，那就是在进行数字印刷。据美国胶版印刷协会(NAPL)的数字技术高级技术顾问Howard 'Howie' Fenton介绍，用油墨定义是我们平时普遍采用的方法。

　　无论你如何看待或定义数字印刷，它都是客观存在的。PIA/GATF（美国印刷工业协会/印刷技术委员会）认为数字印刷是行业内发展速度最快的一个领域。

　　成为技术伙伴

　　纽约Queen City Imaging公司的老板Laurie Herrmann说：“数字印刷机超快的转版速度令我们的客户十分满意，他们还把这些好处告诉给了更多的客户。”她在1998年购买这家当时还是一个小型复印中心的公司。2000年，Laurie Herrmann购买了一台Ryobi胶印机，她想借助于这台机器提高业务量，降低成本。从那以后，她就开始把奥西3165和佳能6000等数字印刷机运用到了自己的生产中，同时还提供印刷加工和装订服务。她最近购买的设备是一台具有Copy Press专利技术的奥西VarioPrint 2090印刷机。Queen City用胶印机进行彩色封面的印刷，然后再用VarioPrint数字印刷机印刷可变数据。

　　PIA/GATF（美国印刷工业协会/印刷技术委员会）的技术顾问Dillon Mooney听到过许多关于过程整合的故事。“在胶印机上印刷彩色活件，再用数字印刷机印刷它的封面，也是印刷者把这两种技术结合在一起的一个方式。”

　　Mooney警告说，油墨的使用和纸张的潮湿可能会带来一些问题。使用的色粉的数字印刷机利用热量使色粉在页面上熔合。如果在胶印过程中没有使用激光安全油墨，那么以前使用的胶印油墨就会在纸张上熔化。另外一个问题与纸张的湿气有关。数字印刷机产生的热量会使湿度高的纸张变干，但是反过来，也会造成纸张的卷曲，使印刷机，印后加工设备或折页机产生卡纸现象。如果在印刷过程中经常出现这个问题，那后果是很严重的。

　　如果印刷者把在数字印刷机上用过的纸张再用到胶印机上，就会产生湿度的问题。在胶印过程中，过于干燥的纸张就会吸收周围的湿气，从而造成纸张的变形。Mooney补充说道：“这不是把纸堆从一台机器上卸下来再用再另一台机器上那么简单的事，你必须要对自己的原材料格外小心。”

　　除了印刷者在各自找着解决这些问题的办法之外，数字印刷机的销售商也在努力避免这些问题的出现。奥西北美公司的高级销售经理Bruce Ganger指出他们的Copy Press技术能够使数字印刷机上的油墨在较低的温度下融合，而不需要高温。除此之外，奥西还开发出了一款包括显影剂在内的单组份色粉。这也就避免了印刷过程中的一个不稳定因素。

　　低温融合，单组份油墨以及简单快速的印刷方式保证了印刷的稳定性。Copy Press也能够允许印刷者在多种承印物上进行印刷。它的低温熔合能力使得印刷机能够在速度保持不变的情况下，在重型，轻型，涂布和有光泽的纸张上完成印刷。

　　技术联姻

　　把短版低成本的数字印刷与高质量的胶印和直接成像印刷机结合起来使用，能够充分地发挥他们各自的优点。Presstek曾经在上世纪90 年代推出了DI印刷机，这是一个用传统胶印机的高产量来弥补数字印刷机生产能力有限这个缺点的解决方案。直到今天，Presstek技术仍旧是许多DI印刷机的核心技术。

　　数字印刷机用色粉进行印刷与激光打印机打印十分类似，而DI印刷机却是用油墨进行高度自动化的无水胶印。与胶印一样，DI印刷机需要印版和油墨，但它与胶印机不同的是，在成像以前，印版就已经安装在印刷机上了。这样能够减少大量的印前准备时间。她高度的自动化水平也有效地降低了错误发生的几率。

　　柯达宝丽光的数字印刷全球副经理John Schlof说：“新一代的DI印刷机能够以高效而有利的方式为人们带来高质量的印刷效果。”DI印刷机是短版彩色印刷活件的理想选择。

　　曼罗兰北美公司的销售经理Christian Cerfontaine说：“把这两种设备结合起来使用的公司越来越多，我们认为数字印刷就是把数据直接应用到设备上，而不仅仅是根据你是否使用了色粉油墨，或是否具有利用可变数据进行印刷的能力来判断。”曼罗兰的DICO卷筒纸印刷机运用克里奥的方点（square spot）激光，使聚酯层直接固化在印刷机内部的滚筒表面，而且这种聚酯的效果与印版上的图像一样。这款印刷机具有一个与传统胶印机的橡皮布清洗单元相似的清洗装置，印刷完毕后，它就会把图像从滚筒上清除掉。只需要12分钟，它就能完成图像的清除，再形成及固定。你可以运用热量把500多页的内容固定到滚筒上，然后以30,000转的速度进行上机印刷。

　　Ryobi DI印刷机在美国的推广商Don Trytten说：“随着功能的完善，这款印刷机可以满足各种不同的需要。我们把这款印刷机卖给商业印刷厂，快印中心，贸易商店和服务机构。他们可以用它来生产一切可以印刷的彩色手册，实事通讯和贺卡。”海德堡（美国）小幅面印刷产品经理Joerg Daehnhardt建议人们考虑那些二手的DI印刷机，这种印刷机的价格只有新机器的一半。他说：“只需要15万美元，你就可以用上配有最新RIP的二手DI印刷机了。DI印刷机的一个好处就是你可以随时把RIP升级到最新的版本，并且享受到它的好处。”

　　成本和需求是关键

　　很明显，胶印和数字印刷都各有所长。除了在长版印刷中的高速度以外，胶印机还能够运用比数字印刷机更多种类的油墨和色彩在各种不同尺寸和质地的承印物上印刷出高质量的产品。Ganger指出：“胶印现在仍旧是大项目的首选印刷方式。任何一个思维正常的人都不会用数字印刷机来印刷9亿本图书（例如：最新出版的哈利波特系列丛书），这是毫无疑问的。”

　　Punch Graphix Americas公司的品牌赛康已经在数字生产市场上建立起了不可动摇的优势。今年8月份，赛康5000的销售额已经超过了2004年的总和。Xeikon 5000是一款速度为130-ppm的数字彩色印刷机，它的印刷分辨力为600 dpi，使用干式色粉，同时具有独特One-Pass-Duplex技术。Expresscopy.com是一家卷筒纸印刷厂，它于近日引进了一台赛康5000印刷机，每天可用它生产125,000张明信片。Expresscopy.com的经理兼CEO Lee Dietz说：“赛康5000和它的X-800数字前端系统组成了我们的工作流程的核心部分。我们有90%的活件都是需要双面印刷的，因此，One-Pass-Duplex技术非常适合我们的工作流程。”

　　当然，成本也是选择印刷机的关键因素。但人们对这一点还存在一些不同意见。大多数人认为每一页的最佳印刷成本要根据整个的活件来制定。

　　Mooney认为胶印和数字印刷之间的竞争主要是在3,000 到7,000印的范围内展开的。低于3000印的，人们肯定会选择数字印刷，而高于7000印的，人们将会考虑胶印。多年以来，人们把5000印定为了一个分界点。如果一个活件超过了5000印，就应该选择胶印，反之，则应该考虑数字印刷。

　　Daehnhardt说：“我们认为印数在500 到 7000页的短版活都应该选择数字印刷机。” 同时，Presstek的北美地区销售经理Steve Sanker则建议人们在300 到 5,000印的范围内使用DI印刷机。

　　最后，Bracken说：“印品购买者可以考虑用数字印刷机或胶印机印刷印数在1000 到 5000张之间的活件。这样五花八门的答案也证明选择印刷方式是一个多么让人难以回答的问题。这个问题的答案最终还是要根据活件的类型、转版时间、所考虑的数字印刷机或胶印机的种类来决定。”

　　销售技术

　　TrendWatch是一个专门服务于印刷销售商的市场调查机构，它的顾问兼创始人Joe Webb博士认为技术固然重要，但也应该把注意力放在销售上。他说：“印刷者和它对自己的看法，以及印品购买者和他们对印刷者的看法之间存在着脱节现象。印刷者们往往不理解他们要在印品购买者所要求的范围内进行销售的本质。那些重视与印品购买者之间的联系的印刷者通常会比不这样做的人更加容易获得成功。”

　　PrintManagement是一家位于美国俄亥俄州的印刷厂，它凭借着对市场的积极反应而获得了成功。他们从一台五色印刷机，四台双色印刷机和简单的印后加工和装订设备开始起家。在2003年购买了一台施乐DocuColor 6060数字彩色印刷机，并从一个原来的客户那里及时地得到了一份数字印刷的合同。

　　最近，这家公司又用一台施乐iGen3数字生产印刷机取代了其原有的五色印刷机。公司的执行副经理Brian Frank说：“一些销售商对我们所做的改变十分震惊。但这对客户来讲却十分有利。他们为具有了短版高质量的印刷能力而感到兴奋。”

　　PrintManagement还能够让客户管理自己的订单，创建完整的邮递活动并借助于基于网络的施乐解决方案根据不同的市场特点制作不同的宣传手册。从客户的角度来说，他们可以在自己的公司内部站点上创造定制材料和订单。事实上，他们是通过一个PrintManagement服务器来进行信息交流的。

　　PrintManagement公司还提供全套的交付递送服务，可以把材料寄出，并获得反应纪录。Frank说：“据我所知，数字印刷并没有摧毁我们的传统胶印服务。相反，客户们增加了对数字化产品的需求。”

　　印刷业的观察者们已经取得了一个共识，那就是：我们正在经历着重大的技术变革。数字印刷的质量已经获得了改进，并在胶印之外，开辟了一片新的天地。印刷者们仍旧需要花心思去优化他们的营销方法，并要开始学会预测客户的需要。